人类是自然的产物，人类的生存、繁衍和发展离不开自然，但是由于人类对自然的破坏，我们赖以生存的自然环境已经对我们越来越不友好了。所谓自然环境是指不依赖人而存在的，人类生存、生活和生产所必须的自然条件和自然资源的总和。具体而言包括阳光、温度、气候、地磁、空气、水、岩石、土壤、动植物、微生物以及地壳的稳定性等等自然因素的总和。自然资源则是指自然界中能为人类所利用的物质和能量的总和。自然环境的特点是，它的能量是有限的，超过了一定的限度，它就影响人的正常生活甚至生存。自然资源的共同特点是数量上的有限型。但是自然资源又可以分为可更新资源和不可更新资源，前者有可更新、可循环、可再生的特点，如生物资源、水资源；后者则不可更新、不可循环、不可再生，如煤炭、石油等矿物资源。因此说，自然资源关不是取之不尽用之不竭的，自然资源的有限性是自然资源最重要的特性。其有限性主要表现在以下几个方面：第一，某些资源就其总量来说虽然相当巨大，但是人类可以利用的部分却是相当有限的，如太阳能、风能和水能。第二，在一定的时间和空间范围内，自然资源的数量是有限的，如我国的耕地资源，只有20亿亩，后备耕地资源也只有5亿亩。第三，在一定的社会经济和科技水平条件下，人类利用自然资源的能力和范围是有限的，如我国尚有1/3的国土面积是属于难以利用的陆地障碍区。又如矿产资源，我国还难以利用埋藏太深的矿藏。正是由于资源具有有限性，所以我们必须十分珍惜并合理地利用自然资源。

但是自然资源还有一个特性是其潜力的无限性：第一，自然资源的种类、范围和用途不是一成不变的，随着科技的进步和发展，人类能够不断地拓宽自然资源的范围。例如很早的时候，人类不知道煤是一种能源，于是就只有更多地依靠木材或其他的植物秸秆等。又如，在热机被发明以前，人们不知道如何把能量转换成动力。而今天，煤炭也不再只是一种能源，它还是重要的化工原料。第二，某些自然资源虽属不可再生资源，但从它本身蕴藏的能量看，供人类长期使用是可能的。如铀、钍等放射性矿产资源，其数量虽有限，但它蕴藏能量巨大，利用前景或潜力是非常大的。第三，对于某些可更新资源来说，虽然数量有限，但是提高其生产潜力的前景也是广阔的。如我国的耕地资源，虽然总量有限，但是单位面积的产量还可以大大提高。第四，随着社会的发展和科技的进步，人们越来越关心生存环境问题，污染物的资源化越来越受到重视，这包括废物资源化、污染物资源化。

那为什么说未来的人类不轻松呢？简言之，就是由于自然环境和自然资源的有限性。举例来说，如果环境的容量是无限的，就不存在污染问题了。很简单，向长江中倒一桶垃圾很快就会被分解、净化掉，但是成千上万桶垃圾倒进去，就会超出江水的自我净化能力，这就说明环境的容量具有有限性，它制约着我们的行为。过去我们没有意识到这个问题，崇尚“用了就扔”的消费观念，曾几何时，一次性筷子、一次性饭盒大行其道，正是这种消费观念的具体体现，结果造成了严重的环境问题。未来的人类不轻松就在于那种“用了就扔”的消费观念必须改变，这多少会给人们的生活增添一些负担。这还不算，由于资源的有限性，人们不仅要节约，而且必须开动脑筋寻找替代资源。例如石油，它是现代社会最重要的能源，但是据估计，在未来30年内将被耗尽。煤炭是仅次于石油的第二大能源，但其可利用的储藏量也仅够开采200年左右，如果人类不能尽快找到更好的替代能源，未来的人类将不得不忍受极为严重的能源短缺。可见未来的人类的确不轻松，不但行为受限制，而且还面临资源危机。