据史料记载，自公元前206年至公元1949年的2155年间，我国发生过的较大的洪涝灾害有1092次，相当于每两年一次，可见我国洪涝灾害的频繁。

那么，我国为什么会年年遭受洪水的侵害呢？这除了与我国的自然地理有关外，更主要的原因在于，不合理的生产、开发以及简单化的治水措施，即以“砍、填、堵”的方式对江河资源进行掠夺性的开发和野蛮式的治理。多年来，由于盲目开垦砍伐，使植被大面积丧失，造成严重的水土流失，江河泥沙淤积，河床被抬高，发生洪水的危险性因此而增加。据统计，20世纪50年代初，长江流域的水土流失面积已达29万平方公里，到了90年代，更上升到56万平方公里，在约40年的时间里水土流失面积增加了近一倍，年土壤侵蚀量达24亿吨。其中上游地区水土流失面积35万平方公里，年土壤侵蚀量16亿吨。水土流失在下游地区造成更多的“悬河”、“悬湖”。目前长江的荆江河段河床已高出两岸8米，黄河下游河床已高出河岸4-12米，使这两处河段成为“悬河”，一旦河堤决口，后果不堪设想。与此同时，由于围湖造田，加之上游挟带来的泥沙淤积，致使湖面急剧萎缩，调蓄能力大幅下降。例如洞庭湖，20世纪50年代初面积为4300平方公里，现在仅为2600平方公里，湖面缩小了40%，调蓄水量也由原来的293亿立方米下降到现在的178亿立方米，减少了110多亿立方米。据不完全统计，从20世纪50年代至今，长江中下游湖泊面积消失了约45%，大约损失蓄水能力560多亿立方米。

“砍、填、堵”加重了我国的洪涝灾害。事实上，这只是我们不合理地利用水资源的一个方面。一般而言，水资源包括江河、湖泊、海洋、地下水和冰川等各种类型的水体。滥用水资源、破坏水资源则包括过度开发、污染水体和乱建各种设施等行为，最终导致洪涝、水量减少、水体变质或水生物减少等后果。

如果说上述洪涝灾害还带有很大成分的自然性的话，水污染则几乎全是人为造成的。据《中国环境状况公报》和水利部门报告显示，1997年，我国7大水系、湖泊、水库以及部分地区的地下水，均受到了不同程度的污染。河流污染比重与1996年相比，枯水期污染长度增加了6.3%，丰水期增加了5.5%。在所评价的5万多公里的河段中，受污染的河道占42%，其中污染极为严重的占12%。有关专家指出，全国七大水系的水质继续恶化。虽然长江干流污染较轻，但长江江面垃圾量严重超标，成堆的垃圾已经严重妨碍了葛洲坝水电站的正常运行，影响了长江三峡的自然景观。大淡水湖泊和城市湖泊均为中度污染，水库污染相对较轻。