近年来由于医学、遗传学、细胞生物学、分子生物学、人体学、生物工程学等学科的高速发展，促进了对衰老机制的研究。到目前为止，国内外的学者提出了近300种衰老学说或假设，其中重要的可分为以下几大类：

1、自由基学说

自由基学说是具有代表性的衰老学说之一，由20世纪50年代英国学者哈尔曼首先提出。自由基是人体正常代谢的中间产物，它们极不稳定，具有极强的氧化能力，且容易产生连锁反应，对蛋白质、核酸、脂肪等产生伤害从而导致机体衰老。有人在动物实验中运用有消除自由基作用的微量元素硒、维生素C、维生素E等，取得了延长寿命的惊人结果。

2、分子交联说

分子交联说是1962年布乔克斯汀提出来的，其核心论点是：人体内随着年龄的增长异常交联现象增多，促使细胞失去整体性而出现衰老。动物体内有很多产生交联的物质，如核酸、蛋白质及胶原等。核酸交联会引起细胞内物质合成的丧失，而蛋白质的交联会造成细胞机能的丧失。这种交联反应的结果使细胞不能正常地发挥功能，直接威胁着细胞的生存和发展。

3、差错学说差错学说是梅德维德尔于1966年提出的。现代自然科学证明，生命的本质与蛋白质和核酸的运动变化有关，细胞核内的DNA分子可以贮存、转录、翻译遗传密码，控制各种酶和蛋白质的合成。在合成的过程中如果某一个环节发生了随机的差错，差错的部位又正好是蛋白质或核酸发挥作用的地方，就会发生严重的后果，细胞的活性降低甚至会完全失去功能。这种差错不断地积累下去就会导致大的变故，使人进入衰老状态。

4、遗传程序学说

遗传程序学说认为，衰老是一个发育问题，生物衰老与遗传有关，是遗传基因所控制的“程序化”了的过程。也就是说，衰老是固定的，是遗传计划中早就规定好了的最后几个程序。提出这一学说的根据是，同一物种衰老开始的时间是相对固定的，而不同种类的生物在遗传上规定的时间表不一样，故具有不同的寿命期限

5、免疫学说

瓦尔德1962年指出，人体对疾病的抵抗能力，主要来源于体内的免疫功能，这种免疫功能随着年龄的增加而逐渐降低，故老人体内的免疫功能不足。免疫功能是由来自骨髓的B淋巴细胞和来自胸腺的T淋巴细胞担任的。胸腺是人体免疫的主要器官，但胸腺的发育在成熟期后随着年龄的增加而逐渐萎缩，分泌物质也减少。因此，有学者认为“胸腺决定寿命”，胸腺功能的减退是人类衰老的原因之一。

随着科学技术的进步，科学家们对人体衰老机制的研究有了更多的了解，于是，提出来的抗衰老的方法也越来越多，有些已经引起了人们的重视。例如，瑞士巴塞尔研究所的科学家们，在格林教授的指导下，用抑制基因的方法已经做到单个果蝇推迟衰老。他们认为在果蝇的染色体中存在一种控制衰老的调节基因。老年人的免疫力下降与胸腺萎缩有直接的关系，因此有人提出移植胸腺或注射胸腺激素是否可以提高老年人的免疫力。

但是很多科学家都指出，无论用什么方法或药物去抗衰老，都是要达到健康的生活目的。最重要的还是要保持心理健康，正所谓延长的是生命而不是时间。